马耳他位于地中海中部，面积约316平方公里。马耳他主要由5个岛屿组成，其中马耳他岛为最大岛，面积约245.73平方公里；第二大岛为戈佐岛，面积约67.08平方公里。

马耳他人口约54.2万（2022年），官方语言为马耳他语和英语，基督教分支天主教为国教。

地中海东西长约4000公里，南北宽约1800公里，面积约251万平方公里（不含黑海）。

地中海西有直布罗陀海峡通大西洋，东有苏伊士运河通印度洋，是欧洲文明的发祥地之一。

马耳他岛位于突尼斯海峡以东，地中海中部水道上，北距意大利西西里岛约85公里，西距非洲突尼斯海岸约295公里，南距非洲利比亚约340公里。

地中海是世界上最繁忙的航运区之一，对于欧亚之间的贸易，大部分货船都是通过地中海进出直布罗陀海峡和苏伊士运河，这是最省时、省力、省成本的航线。

有一个形象的比喻：马耳他是地中海的“十字路口”，是一个非常繁忙的货运十字路口，如果有人设置路障怎么办？

马耳他在地中海的位置，有点像克里米亚半岛在黑海的位置，一举一动牵一发而动全身，所以马耳他有一个很响亮的称号，地中海的心脏，不南不北，不东不西，可以作为从非洲到欧洲、从欧洲到非洲的跳板。

古代强者辈出，若想控制地中海，就必须占领马耳他岛。自公元前13世纪起，马耳他成为腓尼基人、迦太基人、希腊人、罗马人、阿拉伯人、诺曼人等地中海贵族争夺的焦点。中世纪时，马耳他曾属于意大利的各个王国。

有一个被联合国承认，却住在意大利首都罗马一栋建筑里的“国家”：马耳他骑士团（简称骑士团）。一千多年前，骑士团在巴勒斯坦与阿拉伯人作战。由于战绩不佳，骑士团向西撤退。1309年，骑士团撤退到现在属于希腊的罗得岛，并与奥斯曼土耳其人又战斗了两百年。

1530年（明世宗嘉靖九年），骑士团遵照教皇的命令撤退到罗得岛西边的马耳他。马耳他的地理位置比罗得岛更靠近西欧，更容易得到欧洲的支持。

1571年（明穆宗隆庆五年），奥斯曼人组建强大海军，准备一举攻占马耳他，但遭到西班牙无敌舰队等欧洲舰队的反攻，奥斯曼海军几乎全军覆没。

1798年（清仁宗嘉庆三年），霸权法国的拿破仑因法国人想占领这一战略要塞，迫使骑士团撤离马耳他。

1800年，马耳他人联合英国抗法，马耳他逐渐沦为英国殖民地，拿破仑的努力白费，真可谓：“周郎的妙计给天下带来了和平，却赔上了妻子和军队！”

1878年，英国控制了地中海东岸的塞浦路斯，从而形成了地中海直布罗陀海峡、马耳他和塞浦路斯的军事体系。

马耳他处于这个军事体系的中间，可攻可守，若非英国在二战中损失惨重，国力大幅衰退，英国是不会舍得放弃马耳他的。

1964年，马耳他宣布独立，但仍为英联邦成员国。此时英国仍在马耳他驻有军队，马耳他的内政外交大都由英国掌控。1979年，英国军队撤出马耳他，马耳他此时才真正独立。

在马耳他独立但仍有英国军队驻扎的期间，发生了一件大事。

1971年，中国重返联合国，欧洲唯一投反对票的国家是马耳他。当时，欧洲24国以23：1的投票结果，支持中国重返联合国。马耳他无法阻挡历史潮流，而作为当时美英的代理人，其所扮演的角色只能让人厌恶。

文字：姜浪，著有《五代十国志》、《三国原来是这样》、《血溅江东》、《五代宰相》、《为天下而战》、《柴荣是个好皇帝》等20余部历史书籍，欢迎转载。