“太丢脸了！”

看到我这样的中国人走进教室，Karen心里压力好大，只好哈哈大笑，捂住脸，清脆地叹了口气。

凯琳要作毕业演讲，题目是《中国哲学与我》，同学们来自美国、印度、日本、新加坡等国家，除了我和老师，没有人的母语是中文。

课堂上只有一条规则：“说中文”。

神奇动物在哪里

“我和我的朋友丽贝卡想知道我们能否以一种新的方式向美国人介绍中国菜的乐趣？”

凯琳演示了她的想法：用中文把动物画出来。

内置风扇的扇贝↑

猫头的“猫头鹰”↑

河马也是马↑

来自世界各地的同学们笑声不断，掌声不断，凯琳心里很自豪。

凯琳小时候在泰国生活，在那里她学会了使用筷子，并对亚洲文化产生了一种模糊的兴趣。

2006年，“为了挑战最难的学习”，凯琳在大学一年级开始学习中文。三年后，她第一次踏上中国的土地，毕业后又到中国教英语。吃过太多川菜、烤鸭，走过太多巷弄，凯琳发现自己真的爱上了中国文化。

“我也想继续致力于教育和传播事业。”

于是她来到明德学院蒙特雷国际研究学院（MIIS）学习，选修了中文课。“我们没有学词汇和语法，学了《三国演义》、张骞出使西域、丝绸之路，今年又学了《孙子兵法》。 ”

卡琳强调说：“我们现在学习的是文化。”

人生选择

席琳的妈妈怎么也没有想到，女儿会因为中国问题与她发生矛盾。

“我想学习和研究中文。我不想遵循母亲为我设计的生活。”

17岁的席琳就读于美国蒙特雷县最好的学校之一卡梅尔高中。她的母亲是土耳其移民，她希望女儿将来能接受最好的教育，找到一份高薪的工作，比如当一名医生，这样她就能得到尊重，“赚很多钱”。

席琳的生活原本一切顺利，直到有一天，她在学校选修了中文课。

“中文很有趣！”

2014年夏天，席琳去中国参加交流项目，游览了北京、上海、郑州，看了长城，吃了正宗的中国菜，接触了活生生的东方人。

“长城太雄伟了，走得我脚都酸了……中国人很善良……听说中国的空气不好，其实在郑州的那段时间，是我皮肤最好的时间。”

席琳对中国念念不忘，但母亲的“美国梦”也根深蒂固。“她要是知道了（我想继续学中文），肯定会很生气。但我们俩都很固执，所以现在先不谈这个，等我们考上大学再说吧。”

席琳的一些学习中文的学长考入了斯坦福大学、加州大学伯克利分校等学校，继续学习中文。

席琳说：“我希望妈妈有一天能够明白，学习中文是有前途的。”

光明的未来

过去40年来，中文一直是美国高等教育体系中增长最快的语言之一。

美国现代语言协会报告数据显示，1980年美国高等教育体系提供的中文课程数量为11366门，2016年则增至53069门。

若将时间跨度拉长至60年，仅中文、韩语和阿拉伯语这三种语言在美开设的课程数量增幅就超过8.5倍，中文在开设课程数量上位居第一，可谓速度与数量并存。

学习汉语的人数不仅大幅增加，而且年龄范围也更加广泛​​。

2017年美国国家中小学外语教学报告显示，汉语学习现已广泛分布于美国中小学（幼儿园至高中）教育阶段，有1100多所学校开设汉语课程，超过4万名美国儿童在学习汉语。

图表来自《全国中小学外语教学报告2017》。颜色越深，教授中文的学校越多。

凯琳和席琳的学校都提供学习中文的机会，这让年长的 MIIS 项目协调员珍妮弗很感动。

“当我还是个孩子的时候，大约 20 年前，中文绝对不在学校课程之内，我们的父母也不希望我们学习中文，”詹妮弗说。

但近年来，詹妮弗不得不与中国人打交道。

“每个人都想高效地学汉语，有在美国的汉语教师，想保持自己的汉语水平；有即将被派往国外的外交官和商人，想去中国出差；还有年轻人和退休人员，纯粹出于兴趣，想去旅游。”

据蒙古国际关系学院不完全统计，1990年后毕业的270多名汉语学生中，55％的人从事商业工作，30％的人在政府及政府间部门任职。

1990年后MIIS中文专业毕业生就业去向↑

珍妮佛叹了口气：“现在我会考虑让我的孩子学中文。”

在MIIS学习中文的Jacob说，会说中文、了解中国文化的人更容易找到工作，这是他学习中文的最初动机，“但你最终会爱上中国文化。”

在 MIIS 教授中文的戴教授说，她现在教学生的更多是文化和哲学，而不是技能。“回到《孙子兵法》，他们现在知道其中的许多原则可以应用于生活。”

一位美国学生在课堂上分享道：“比如在婚姻中，我和妻子要相知相知，不打不相识的仗，否则很容易出现问题。”

凯琳和全班同学都笑着拍手：“你看，跨文化交流真好，可以让人从不同的角度看世界，看自己。”